レーザーで未来を見つめる金属加工業者

Bystronic の ByTube Star 130 ファイバーチューブレーザーは窒素を使用して切断するため、他の切断方法ではしばしば必要となる二次プロセスの必要性が軽減または排除されます。

精密加工メーカーの Unifab は、1940 年に Kalamazoo Coaches として誕生しました。同社は、ポニークルーザーとして知られる 16 ～ 18 人乗りの人気のバスを製造しており、ミシガン州南西部から遠く離れたカリフォルニア州オークランドやマン島ウィニペグなどのコミュニティ内で乗客を走らせています。

これらのバスは13～15MPGを誇り、現在同社がシャーシ部品を製造している緊急車両やRVとは大きく異なる。しかし、ある意味で、カラマズーとポーテージの市内線にあるユニファブの店舗に設置されたばかりのチューブレーザーは、同社が技術面でほんの数年前の立場からさらに大きな転換を示している。

2015年にUnifab社長のマット・ヒル氏が最高経営責任者（CEO）のロブ・セイヤー氏の下で営業部門のリーダーとして就任したとき、同社はしばらく製造技術に再投資していなかった、とヒル氏は語った。ユニファブの経営陣が新たな資本購入について議論し始めると、その考えはすぐに変わった。

Unifab が 2 月に設置した 4 kW ByTube Star 130 ファイバーレーザーは、管状および平らな金属部品を必要とする顧客にサービスを提供するために、同社が 2018 年末に購入を開始した Bystronic マシンシリーズの最新製品です。 Unifab の装置には、2 つのフラットファイバーレーザー (1 つは自動化され、2 つ目は間もなく導入される) と、40 ～ 175 トンの範囲の 3 つのプレスブレーキが含まれています。

Unifab は、この装置やその他の装置を使用して、フラットシートのレーザー切断、タレットパンチング、プレスブレーキ成形、溶接、粉体塗装などの多くのサービスを提供しています。同社はすでに 1 台のレーザーを生産していたため、マシン自体に疑問を抱いていたのではなく、生産能力が準備できたらどのような顧客をターゲットにするかについて疑問を抱いていました。

「約 1 年前、私たちは座って、その 5 年計画を真剣に検討しました。私たちはどこになりたいですか? 誰になりたいですか?」ヒル氏は語った。「当社には5年後の収益目標があり、『そこに到達するまでに何がかかるのか？何を追加する必要があるのか？当社の従業員ベースはどのようなものか？』を検討しました。」そして、チューブ切断サービスがその中で大きな役割を果たしました。」

Unifab の新しいレーザーは、最大 11 ポンド/フィートの重さの材料の外径 5 インチまでの円形チューブを加工できます。これは、最大約 0.25 インチの壁厚に相当します。インフィードと13フィート。 outfeed により、オペレーターは緊急車両やその他の顧客向けに長い部品を処理する際にかなりの余裕が得られます。また、バイトロニックのダイレクトセールスエンジニアのブライアンジャクソン氏によると、窒素をアシストガスとして使用すると、他の方法で必要となる可能性のある多くの後処理が不要になります。

「チューブレーザーで窒素を使用してこれらの部品を切断できるため、溶接に入る前にバリ取りやスケール除去を行う必要がありません」とジャクソン氏は述べました。

さらに、このレーザーは、Unifab が他の切断方法を使用していた場合に必要となる可能性のある二次製造ステップの数を減らすことで、処理時間の短縮に役立つとジャクソン氏は述べています。

「チューブレーザーを使用すると、接続されたフレームとしてチューブを入れ子にすることができ、溶接プロセス中に制限されたクランプで曲げて所定の位置に保持することができます」とジャクソン氏は述べています。「これにより、各アセンブリの処理時間を短縮し、ビジネスの下流側を成長させることができます。」

Unifab は、平らな部品や管状部品のレーザー切断に加えて、3 つのプレスブレーキで平らな曲げサービスを提供しています。

もちろん、それが考え方です。ユニファブは、レーザーが多くの新規顧客、特に同社が調査し潜在性を見出したマテリアルハンドリングや家具などのビジネスに扉を開くことを期待している。

「新しいテクノロジーであれ、新しいサービスであれ、大規模な投資は少し気の遠くなるようなものです」とヒル氏は言う。「あなたは、『損益分岐点を達成するには、どれだけの容量を埋める必要があるか』を評価します。実際、全体的に見て、私たちが検討したのは成長戦略であり、関心のレベルについてお客様といくつか話し合いました。そして、そこから前進するという決定を下したところです。

「私にとって、これは私たちが現在持っていない顧客ベースに新たな機会を開くものです」と彼は付け加えた。「当社はこれらの業界の一部と取引を行っていますが、それは彼らとより多くのことを行う能力を開放し、単一のソースを提供することです。当社が念頭に置いているチューブを必要とするこれらの顧客の中には、フラットカットの形状や部品も必要とする人もいるかもしれません。「チューブに付随する溶接アセンブリの製造も可能です。したがって、このチューブ事業に参入できれば、その顧客に優れたサービス価値を提供できると考えています。そうすれば、他の主要な事業にも機会が開かれるでしょう」製造業。」

ユニファブには楽観視できる理由がある。ヒル氏によると、過去7年間で同社の収益は600％増加し、従業員数は約10人から約36人に増えたという。これらの数字は、同社の事業内容だけでなく、顧客のために何をしたいかという点においても継続的な進化を物語っている。

「私は何人かの社外営業担当者と協力しましたが、彼らはバグを公開していました」とヒル氏は語った。「現在の顧客ベースでは、私は手を差し伸べてこう言いました。『どう思いますか？ニーズはありますか？』私たちはそれを少しテストしたところです。わずか短期間で、これまで見積もりを依頼していなかった顧客に対してもすでに見積もりをとりました。したがって、これは私たちにとって大きなチャンスにつながると思います」私たちのお客様も同様です。

「これらの機器でできることは、さまざまな設計や設計変更を検討して、溶接やさまざまなことを削減して、本質的にコストを削減することができます。これで、所定の位置に留め継ぎをすることができ、1 つとして曲げることもできます」ピース単位で、溶接の一部が省かれました。そこにチャンスがあると思います。」

この記事の執筆時点で、Unifab はチームに新しいチューブレーザーのプログラミングに関する十分なトレーニングを受けさせているところであり、すでにその作業について見積もっている。